Des systèmes scolaires inégaux
Si, dans le sillage de Pierre Bourdieu et Jean-Claude Passeron (Les Héritiers, 1964), les travaux en sociologie de l’éducation ont montré le rôle du capital culturel et des habitus de classe dans la réussite scolaire, les années 80 et 90 ont été consacrées à interroger le rôle du système éducatif dans son ensemble. Les enquêtes PISA (programmes international de suivi des acquis) pilotées par l’OCDE ont mis en lumière les écarts de performances entre les systèmes scolaires. Ainsi la Finlande et la Corée du Sud disposent d’une école efficace et plus équitable que des pays comme la France – classée tout juste au dessus de la moyenne - ou de l’Allemagne mauvais élève de la classe…pourtant réputée pour la qualité de sa formation professionnelle.
Autrement dit, un enfant issu des milieux populaires a, toutes choses égales par ailleurs, plus de chances de réussir ses études dans ces deux pays qu’en France, en Allemagne ou en Angleterre. Selon la sociologue Marie Duru-Bellat (2003) les données de PISA indiquent même que « les élèves les plus défavorisés de certains pays réalisent des performances plus élevées que les élèves les plus favorisés d’autres pays !».

Effet établissement
Les enquêtes nationales effectuées dans différents pays ont permis de confirmer une idée fortement répandue chez les parents d’élèves : tous les établissements scolaires ne se valent pas ! Au sein du courant de recherche sur l’école efficace (school effectiveness studies), les chercheurs anglo-saxons ont été les premiers à vouloir identifier les spécificités des établissements performants en éliminant les biais liés aux caractéristiques socioculturelles du public accueilli. Dans les établissements « efficaces » les enseignants donnent la priorité aux fondamentaux, assignent des objectifs clairs aux élèves, les considèrent comme capables de les atteindre, les évaluations sont fréquentes et permettent de réguler l’enseignement, on évite encore les pertes de temps dues à une organisation défectueuse ou à l’indiscipline et les leçons sont planifiées avec soin et structurées.

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